在小鼠實驗中，研究人員發現在皮膚脂肪層中存在一種干細胞，而該細胞能發出一種分子信號刺激小鼠毛發的再生。研究人員稱，即便是在禿頂男性的毛囊根部仍然存在著這類干細胞，只是它們失去了啟動毛發再生的能力。科學家已經知道，這種毛囊干細胞需要從皮膚內獲得生長頭發的信號，但這些信號的來源卻一直都不清楚。
當頭發停止生長時，頭皮中的脂肪層就會發生收縮。而當頭發生長過程重啟后，脂肪層又會發生增長，這個過程被稱為脂肪細胞分化。論文*作者、耶魯大學細胞和發育生物學助理教授瓦萊麗·霍斯利說:“如果能夠得到這些脂肪細胞，然后與毛囊底部那些休眠的干細胞進行‘交流’，我們也許能夠讓頭發再次生長出來。”
研究人員發現，在脂肪層再度增長和頭發再生的過程中，一種能夠產生脂肪前體細胞的干細胞發揮了重要作用。這種細胞會產生一種名為PDGF（血小板衍生生長因子）的分子，這種分子能恢復小鼠毛發的生長。霍斯利團隊正試圖確定在毛發生長中可能起作用的、由脂肪前體干細胞產生的其他分子信號，以完善該結論。此外，他們還將進一步展開實驗，以確定這種機制是否在人體中也同樣存在并發揮作用
